蒙古族木質蒙皮雕花馬頭琴
現收藏于民族文化宮博物館的蒙古族木質蒙皮雕花馬頭琴，是蒙古族的拉弦樂器。該馬頭琴琴身長112厘米，琴的最寬部位31厘米。琴弓長79.5厘米。1959年民族文化宮建宮之時，從故宮博物館調撥而來，是中華人民共和國成立初期蒙古族人民代表敬獻給中央人民政府的禮品。
馬頭琴是蒙古族傳統的拉弦樂器，也是最具蒙古民族特色的民間傳統樂器，由于它的琴桿頂端多用一顆精雕細琢、形象逼真的馬頭來裝飾，故名馬頭琴。
馬頭琴，蒙古語稱“茂林胡爾”，古稱“潮爾”，也作“綽爾”。它誕生于茫茫草原，有著悠久的歷史淵源，迄今已伴隨著蒙古民族走過了一千三百多年的歷史。
馬頭琴的起源有多種說法。一說是由唐、宋時期的拉弦樂器胡琴演變而來。
一說是蒙古牧人為紀念愛馬所制。在蒙古族中流傳著一則古老的傳說：很久以前，在廣袤而美麗的草原上，有一個牧人飼養著一匹心愛的白馬。這匹馬死后，牧人很是思念它。有一天牧人在夢里夢到死去的白馬對他說，你用我的腿骨作琴柱，頭骨作琴筒，尾毛作琴弦和弓弦，制作一把琴吧！于是這個牧人就按照他的夢境制作了一把二弦琴，又在琴柱頂端按自己心愛的馬的樣子雕刻了一個馬頭。每當想起自己心愛的白馬，他就拉起這把二弦琴來，仿佛那匹馬還在身邊陪伴著他。久而久之，馬頭琴得到廣大蒙古族人民喜愛，遍及草原。至成吉思汗時代，馬頭琴已在蒙古草原流行，《成吉思汗箴言》中說“您有抄兒、胡兀兒的美妙樂奏”。
馬頭琴廣為蒙古族人民所喜愛，是蒙古族樂器和音樂文化的典型代表，其形制、音色無不體現著蒙古民族的性格特點。
民間流行的傳統馬頭琴用兩縷馬尾為弦，弓弦也是馬尾制成。演奏時將琴箱（共鳴箱）置于兩膝間，琴頭斜向左側，左手扶琴按弦，右手運弓，演奏方法近似二胡?！榜R頭琴”音色柔和渾厚、悠揚婉轉、音量低沉，其低音猶如大提琴一樣的音色，堅實有力，別有韻味。馬頭琴可以演奏雙音和泛音，既可以獨奏、伴奏，也可以合奏，或者與其他樂器配合進行演奏。傳統的馬頭琴由于受琴弦為馬尾所制，音量低弱，音域范圍會有所限制，隨著歷史的推移、經驗的積累和技術的進步，馬頭琴演奏家們和制作馬頭琴的工匠們對其制作進行了改革，琴箱（共鳴箱）面由原來蒙馬皮、牛皮或羊皮改為蒙蟒皮，琴弦則由原來的馬尾改用尼龍絲。革新后的馬頭琴的音量增強了，音域也擴大了，進一步豐富了馬頭琴這一樂器的藝術表現力。
馬頭琴這種特殊造型的樂器，在世界樂器文化寶庫中也是非常獨特的。其琴首的馬頭雕刻尤其引人注目，使觀者一眼就可以看出它與草原民族的愛馬性格密切相關。馬頭琴琴首的馬頭可根據不同情調、采用不同手法進行寫實或者夸張變形的雕刻，有的甚至雕有三面馬頭，奇異動人。更讓人嘆服的是，這些有特別藝術魅力的雕刻，都出自民間藝人之手。
馬頭琴音質音色特別，對蒙古人的喜怒哀樂及草原生活有極好的表現力，如它能準確生動地表達草原“天蒼蒼，野茫?！钡倪|闊壯美，表達朔風蕭瑟、馬蹄聲疾，也能表達歡快的牧歌、婉轉的心事等。馬頭琴演奏曲調悠揚美妙，令人陶醉。藍天白云下，當你坐在蒙古包前，聞著草香、花香和奶茶與炊煙的飄香，聽著悠揚動聽的馬頭琴聲，會激起你對草原、對大自然、對人生的無盡遐想。當一首悠揚的馬頭琴曲在耳畔響起時，即使聆聽者不能置身草原，依然猶如輕拂的春風，會把聽者的思緒帶到遙遠的蒙古高原，眼前呈現出一望無際的草原風景。尤其是馬頭琴曲《萬馬奔騰》，在琴曲聲的陪伴下，遼闊的草原上成千上萬匹的馬兒在奔騰的場景一下子就展現在我們的眼前。
馬頭琴所演奏的樂曲，具有深沉、粗獷、激昂的特點，充分體現了蒙古民族在生產、生活中的草原風格。馬頭琴由于造型優美獨特，琴聲悠揚動聽，深受海內外觀眾的喜愛，更是廣大蒙古族人民在生產、生活中不可缺少的器物，喜愛的程度達到了愛不釋手的地步，可以說馬頭琴已成為蒙古族人民，尤其是牧民生活中不可缺少的一部分。在蒙古族聚居的地方，馬頭琴都很普及，許多普通牧民都會演奏。
馬頭琴旋律低沉而又悠揚，低音馬頭琴音色接近大提琴。馬頭琴演奏家們在長期演奏的實踐中，創造性地采用了半音演奏、撥弦演奏、倒弓、分弓、震弓、連跳弓等演奏技法，使馬頭琴演奏技巧在創新中不斷發展，逐漸地形成了獨具特色的藝術流派，使馬頭琴的音色表現力更加豐富?，F如今，馬頭琴已從草原走向世界，被世人所接受。外國人稱馬頭琴是“蒙古人的馬頭琴，草原上的切魯（大提琴）”。
2006年5月20日，蒙古族馬頭琴音樂經國務院批準被列入了第一批國家級非物質文化遺產名錄。馬頭琴音色悠揚、醇美，富有草原風格，善于演奏悠長、抒情和富于歌唱性的樂曲。它能夠準確地表達出蒙古族人民的生活，如：遼闊的草原、呼嘯的狂風、悲傷的心情、奔騰的馬蹄、歡樂的牧歌等。比較著名的馬頭琴曲除《萬馬奔騰》外，還有《嘎達梅林》《草原贊歌》等。
民族文化宮博物館所藏的這把馬頭琴造型精致、雕刻精美，是一把集蒙古族、藏族、漢族文化于一身的馬頭琴精品。
該馬頭琴琴身和琴弓為木質，琴身包括琴桿、弦軸（琴桿上部左右兩側的弦鈕）、琴箱（共鳴箱）三部分。琴桿頂部雕有馬頭，桿身雕刻有佛教符號中的八瑞相，俗稱八寶，從上到下分別為寶傘、金魚、寶瓶、蓮花、海螺、吉祥結、勝利幢和法輪；弦軸上有紅、黑相間的彩色條紋裝飾；琴箱扁平呈梯形，以馬皮蒙面，琴箱正面四角各雕刻有蝙蝠圖案、正中間是漢字吉祥紋樣的“壽”字，形成四個蝙蝠加一個壽字，琴箱側面則雕刻有蝙蝠和云紋圖案。琴弓有綠、黃、黑、紅彩色條紋形成螺旋裝飾。兩組琴弦和弓弦則是用馬尾做成。
琴桿上雕飾的八瑞相圖有特殊的象征意義。在佛教中八瑞相象征著好運，是吉祥的代表。最初，八瑞相構成了印度早期的一套供物，是國王加冕時獲贈的禮品，可能源自前佛教時期。在佛教傳統中，象征好運的八瑞相代表釋迦牟尼得道時偉大吠陀教眾神敬獻他的供物。
無論漢傳佛教還是藏傳佛教，都有八瑞相圖，鑒于蒙古族信仰藏傳佛教，我們傾向于認為這把馬頭琴上的八瑞相圖案源于藏傳佛教。
八瑞相在藏傳佛教的世界中，已經融入到信仰者生活中的各個領域。在他們的生活中，這八個著名的佛教圖案隨處可見。八瑞相圖又稱為吉祥八清凈、吉祥八寶圖案，或稱為“八祥瑞”“藏八寶”,藏語稱之為“扎西達杰”。藏傳佛教寺院和信教群眾多以八瑞相圖案作為裝飾，象征吉祥如意，是傳統的吉祥圖案。既可裝飾佛教圣物，也可裝飾世俗物品。在寺院、法器、民居、服裝、餐具和生活用品等器物上加以運用，也用潑灑面粉或彩色粉末的方式畫在地上以敬迎宗教大德們光臨佛門圣地。這把馬頭琴以八瑞相圖案為裝飾，一是起到美化作用，二是反映了制作者或者所有者的宗教信仰。
更值得稱奇的是，這把馬頭琴呈扁平梯型的琴箱面上四周雕刻有四只蝙蝠，中心位置是一個漢字吉祥文字的“壽”紋，構成漢族傳統文化吉祥紋飾“四蝠（福）捧壽”圖。在漢族傳統文化中，由于“蝠”與“?！蓖綦p關，所以傳統繪畫里多以蝙蝠寓“幸?！薄案ｌ怼敝??！八尿穑ǜ＃┡鯄邸眻D在漢族文化里是福、祿、壽、喜、財“五福齊全”的吉祥圖案。
在中國傳統文化里，蝙蝠就是“?！钡南笳?，這在許多留存古老的建筑以及磚雕、石刻、傳統畫作中常?？梢砸姷?。該琴琴箱側面也有與蝙蝠有關的吉祥圖飾，稱為蝙蝠紋。蝙蝠紋也是中國傳統吉祥紋樣。由于蝙蝠模樣奇特，在動物學中屬翼手目，不是鳥卻會飛翔，稱作獸卻非四肢奔跑的一種哺乳動物。蝙蝠飛臨，即寓意“進?！?，希望福氣和幸福會像蝙蝠那樣自天而降，并以此組成吉祥圖案。民間傳統的祝福裝飾紋樣，有單獨蝙蝠紋和以蝙蝠紋組合的圖案，例如：
一只蝙蝠飛在眼前，稱為“福在眼前”；
蝙蝠和馬組成，稱為“馬上得?！?；
兩只蝙蝠并在一起，寓意“雙重福氣”；
從盒中飛出五只蝙蝠，表示“福和合”；
童子捉蝙蝠放到瓶中，為“平安五?！?；
蝙蝠飛到紙上停留，是“引福歸堂”；
五只蝙蝠稱“五福臨門”等等。
蝙蝠紋樣變化也相當豐富，有倒掛蝙蝠、雙蝠、四蝠捧福、四蝠捧祿、四蝠捧壽、五蝠等等……
梯形琴箱的側面則是雕刻有蝙蝠和云紋組合在一起的圖案，民間名曰“宏福齊天”。兩組圖案都是典型的蝙蝠紋吉祥紋樣。
一把貌似普通的馬頭琴，蘊涵有蒙古族文化、藏傳佛教文化及漢族傳統文化等多種文化元素，它既是歷史上各民族交往交流交融的產物，也是各民族你中有我、我中有你、和諧生活、和睦相處的象征；在中華人民共和國建立初期，把心愛的馬頭琴作為禮品獻給中央人民政府，則表達了蒙古族人民對中國共產黨和中央人民政府的擁戴和熱愛。